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MEMOIRES FAMILIALES 14/18
Retour à l’envoyeur de la lettre au mort pour la France
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Même avec le temps, la lecture d’une lettre écrite en 1914, de la mère à son fils parti à la guerre au 4e Corps de zouaves de marche, reste toujours un moment d’émotion car ce témoignage fait désormais partie de l’histoire familiale. Pour Paulette Canto, une trace qu’il ne faut pas perdre.

« Je n’ai pas connu mon oncle, on parlait rarement de lui (1). Mon père nous en parlait un peu de temps en temps car il avait été beaucoup pleuré dans la famille. Mon père était de six ans son cadet. C’est lui qui a récupéré une des lettres que ma grand-mère lui avait envoyée et qui me l’a donnée ensuite. Le corps de mon oncle n’a pas été retrouvé. J’ai fait des recherches de tombe mais sans succès. J’ai récupéré une photo on le voit en tenue de zouave de marche.

La lecture de cette lettre m’a causé du chagrin. Dans la lettre de ma grand-mère, on sent beaucoup de désespoir et d’inquiétude car elle était sans nouvelles de son fils. Cette lettre, datée du 29 novembre 1914, lui a été retournée car mon oncle était mort au combat. 

Il était le premier des cinq enfants de ma grand-mère paternel. Elle était écrivain public en Algérie et à la tête d’une famille nombreuse. Elle a eu cinq enfants : Jean, Paul, Baptistine, Alice et Laurent. Ma grand-mère s’appelait Rosa Charlotte Canto. Je garde cette lettre et cette photo car, même s’ils sont douloureux, ce sont des souvenirs, une partie de mon histoire familiale. Je n’ai pas connu ma grand-mère, elle est morte en 1925 (née en 1874). J’ai deux filles et trois petits-enfants. J’ai fait un livre avec tous les renseignements sur la famille. C’est pour eux que je garde ces documents et que je fais ce travail de mémoire. J’ai peu de traces mais celles qui restent il ne faut pas les perdre. C’est un témoignage que je réalise pour ma famille... »

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(1) Témoignage de Paulette Canto, Malakoffiote, nièce de Jean Canto, 2e classe du 4e Corps de zouaves de marche, disparu et déclaré mort pour la France le 11 novembre 1914 à Veldoeck (Belgique). Né le 24 janvier 1893 à Alger. Le 4ème Zouaves faisait parti de la 38ème Division d’Infanterie et appartenait à l’Armée d’Afrique. Il a participé aux batailles de Charleroi ( 21-23 août 1914 ), de la Marne ( 9-13 sept 14 ) et des Flandres.

(2) Témoignage recueilli par Stéphane Laforge dans le cadre de l’exposition « Mémoires de poilus » organisée par la Commission municipale « Mémoire et patrimoine » en novembre 2014 avec le concours du Service communication de la Mairie de Malakoff. Travail coordonné par Cécile Lousse et Florence Giacomelli.


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