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UN REPERE PATRIMONIAL
Le jardin de la Maison des Arts

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Le jardin se niche derrière le bâtiment du XVIIIᵉ siècle, classé aux Monuments historiques grâce à l’intervention d’André Malraux lorsqu’il était Ministre de la Culture. Longtemps simple arrière-cour du bâtiment Directoire, il s’est imposé comme une véritable extension du centre d’art contemporain inauguré en 1997. Il s’ouvre comme une respiration inattendue dans la densité urbaine de ce quartier de Malakoff.

On y accède par un portail donnant sur l’avenue du 12-Février-1934. Dès l’entrée, l’ambiance change : le bruit de la ville s’atténue, on entre dans un espace protégé. Le lieu est modeste en taille mais très soigné : pelouse douce, massifs simples, arbres fruitiers jeunes mais déjà généreux, et quelques zones ombragées qui invitent à s’asseoir ou à flâner,

Globalement il s’agit d’un espace lumineux, un lieu simple, presque modeste traversé par 27 tilleuls et bordé d’immeubles séparés par un mur couverts de végétation. Le mur côté rue ne se contente pas de fermer l’espace, il marque une sorte de frontière pour donner l’impression d’un milieu protégé. La Maison des Arts elle-même, avec sa façade blanche, ses grandes fenêtres et ses statues allégoriques des quatre saisons, créent un contraste élégant avec la verdure. Le jardin devient alors une sorte de clairière urbaine, encadrée par l’architecture classique du bâtiment et les immeubles résidentiels alentours. En fait ce petit coin de nature est l’un des lieux les plus singuliers de Malakoff, inspirant et un peu hors du temps.

Ce jardin n’est pas seulement un espace organisé : c’est un lieu où l’on peu s’attarder. On y croise les gens du quartier, les conducteurs de bus du dépôt RATP situé de l’autre côté de la rue, des visiteurs du centre d’art qui prolongent leur visite, des familles qui profitent d’un coin d’ombre l’été, des étudiants lisant sur un banc …

Un laboratoire artistique et écologique

En fait ce jardin fait partie intégrante de la vie du centre d’art contemporain . On y trouve parfois des installations artistiques temporaires ou participatives en plein air transformant l’espace en prolongement naturel des salles d’exposition. Sont organisés également des ateliers et des rencontres, notamment autour de l’écologie, des moments conviviaux entre artistes et visiteurs. Quand une installation artistique occupe le jardin, l’ambiance change complètement. Le lieu devient un espace d’expérimentation, parfois ludique, parfois étrange. Les œuvres modifient la circulation, les points de vue, les usages.

Sur le côté du bâtiment historique un verger urbain d’environ 1000m2 crée en 2017 surprend par sa douceur et son aspect insolite en milieu urbain. Différentes variétés d’arbres et d’arbustes y sont plantés et offrent des fruits à cueillir : pommes , pêches, poires, raisins grinpants.. On y apprend à tailler, à greffer, à composter. Les enfants y découvrent les saisons...Cet espace est aussi doté d’une pelouse de trèfles, de quelques jeux de base pour les enfants et de deux composteurs et d’un récupérateur d’eau.

Le bassin aux 9 colonnes en roche de sédimentation, œuvre de l’artiste international Jean-Bernard Métais, située au bout du jardin (actuellement en attente d’une sérieuse restauration) est à la fois un point focal visuel et une source de fraicheur l’été avec ses jets d’eau aux pieds des colonnes qui créent un effet de brume. Ainsi, chaque extrémité donne au jardin une identité hybride, une coexistence entre patrimoine architectural et création contemporaine.

Un jardin morcelé par l’urbanisation

Le jardin actuel de la Maison des Arts n’est en réalité que le fragment survivant d’un domaine beaucoup plus vaste dont il ne reste aujourd’hui plus de traces. L’histoire du lieu permet de comprendre comment ce jardin a été morcelé au fil des siècles, jusqu’à devenir l’espace intime que l’on connait aujourd’hui. Les sources historiques indiquent que la propriété était au 18ème siècle un lieu de chasse fréquenté par Louis XV et le duc de la Vallière. A cette époque Malakoff n’existait pas. La plaine n’était qu’un ensemble de prairies et de bois sans urbanisation. La maison historique actuelle, alors un relais de chasse, était entourée d’un grand parc rural.

En 1877 la Compagnie des tramway achète le domaine et y installe un dépôt (aujourd’hui bus RATP). En 1913 l’ouverture de nouvelles rues notamment celle qui prolonge la rue Pierre Larousse entraîne une nouvelle découpe du terrain. En 1920 le Département de la Seine rachète le site, mais le jardin est déjà largement amputé par les lotissements et les nouvelles voies. Sera construit à l’emplacement du jardin un bâtiment pour les besoins du service d’hygiène départemental. Il n’y a alors pratiquement plus de jardin. Racheté par la ville de Malakoff en 1992 le bâtiment du service d’hygiène est détruit pour recréer un jardin, la maison est restaurée et transformée en Maison des Arts contemporains..