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AGRICULTURE URBAINE
Le maraîchage à Malakoff (1)

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Déjà à Vanves avant la séparation de 1883, les activités de jardins-marais comme on les appelaient étaient très importantes tout comme elles l’étaient autour de la capitale et dans Paris même. En 1845 dans Paris intra-muros les terres cultivées représentaient 1378 hectares et 1800 maraîchers en exercice. Les maraîchers devaient leur nom à ces ancêtres parisiens qui cultivaient depuis plusieurs siècles les marais de la capitale situés à l’emplacement actuel du quartier dit « du Marais ». Selon le recensement officiel de 1872 la culture du sol du seul département de la Seine fournissait du travail à 3560 horticulteurs et 4053 maraîchers.

L’enquête décennale de 1894 menée par le Ministère de l’Agriculture concernant les divisions des cultures est précieuse pour comprendre l’importance de l’activité potagère et florale à Malakoff. L’espace agricole représentait 61 hectares sur les 240 que représentait la superficie de la jeune commune ; 40 hectares concernaient les potagers et jardins-marais, 10 hectares les cultures florales et d’ornement, 10 hectares de prairies artificielles produisant notamment de la luzerne.

A la fin du siècle les surfaces pour les cultures maraîchères et les pépinières se répartissaient en moyenne entre une vingtaine d’exploitations dont les trois plus importantes occupaient un peu plus d’un hectare et les autres de faibles surfaces coincées entre des habitations et quelques petites entreprises.

Une activité agricole florissante

Selon les listes par départements et villes établies régulièrement par le Ministère de l’Agriculture, l’on connaît précisément les noms des pépiniéristes et horticulteurs exploitants des marais sur la commune de Malakoff. Pour l’année 1887 ils étaient vingt sept exploitants, période qui semble la plus active. En 1896 vingt exploitants dont quinze horticulteurs et 5 pépiniéristes. En 1902 s’amorce le déclin avec douze exploitants. En 1913 il ne restait que deux horticulteurs et sept pépiniéristes qui exerçaient le métier. Au plus fort de la Première Guerre Mondiale la tendance s’inverse avec sept horticulteurs et deux pépiniéristes, plus de légumes donc peut être pour faire face à la demande locale et parisienne plus importante car privée des apports de la province durant la guerre.

La commune de Malakoff comptait en 1891 10% des actifs travaillant dans l’agriculture ; jardiniers, champignonnistes, maraîchers, horticulteurs, nourrisseurs représentent 94,5% des actifs agricoles à Malakoff. En 1911 il y avait trois ouvriers pour un patron dans le secteur agricole. Pour l’exploitation d’un hectare on comptait 5 à 6 personnes. L’entreprise conservait une structure familiale et artisanale. Dans un couple de maraîcher c’est la femme qui allait aux halles ou sur le marché et qui faisait la criée. Patrons et ouvriers partageaient la même existence très dure. Levés tôt, leur journée commençait à 4 ou 5 heures du matin jusqu’à 20 heures ou 22 heures selon les saisons. La maison d’habitation était située sur le terrain même de l’exploitation, le travail étant trop intensif pour s’accommoder d’un habitat éloigné

Le banquet de la Saint-Fiacre à Malakoff qui avait lieu tous les ans rassemblait au moins 200 personnes, maraîchers et leurs familles.

Sources : Etat des communes : Malakoff (Edition Montevrain 1901). Les caractères originaux de la vie rurale de la banlieue (Michel Philipponneau, 1952). Horticulteurs et maraîchers parisiens de la seconde moitié du XIXème siècle à la Première Guerre Mondiale (Chantal Gaulin, 1987). Journal de la Société Statistique de Paris (T18, 1877). La ville des élites locales : parcours, gestion et représentations en banlieue parisienne 1860-1914 (Juliette Aubrun, 2004). Listes des horticulteurs et pépiniéristes de France 1887-1916 (Archives Nationales). Archives Municipales de Malakoff.  Photos : Photothèque malakoff-patrimoine.fr

Maraîchers dans le sud de Malakoff, vers 1910 (Photothèque malakoffpatrimoine.fr)