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LA GRANDE AVENTURE
1927 : Supelec quitte Paris pour Malakoff

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Fernand de Nerville, ingénieur des PTT, sera le premier directeur de cette nouvelle institution promis à un bel avenir. En 1895, il fut remplacé par Paul Janet, jeune normalien venu de Grenoble. Il occupera le poste de directeur jusqu’en 1937, date de son décès.

 Si la promotion de la nouvelle école en 1895 ne comprenait que 16 élèves, celle de 1920 en compte 196. Face au nombre toujours croissant de candidats et de candidates (l’école s’est ouverte aux femmes en 1917), les locaux de la rue de Staël deviennent trop exigus pour assurer un enseignement convenable. L’émigration au dehors du siège principal, à l’Institut Pasteur notamment qui prête son grand amphithéâtre, ne peut être qu’un palliatif. Deux possibilités sont alors envisagées. Soit l’agrandissement des bâtiments de la rue de Staël, ou un transfert de l’école hors de Paris. C’est cette seconde solution qui sera adoptée à l’unanimité au cours de l’Assemblée Générale du 29 avril 1924.

 Le site retenu en raison de son prix raisonnable, est celui d’une ancienne briqueterie élevée sur un terrain de 16.000m2, dans la jeune commune de Malakoff, tout près des limites de Paris. L’acte de vente est signé en juillet, et les architectes Raimbert et Papet sont chargés de préparer le plan détaillé des futurs bâtiments. Le financement sera assuré par des fonds collectés auprès des industriels, des subventions de l’Etat ; de la ville de Paris et du Conseil Général de la Seine.

La cérémonie de la pose de la première pierre a lieu le 9 novembre 1925, en présence de Gaston Doumergue, Président de la République et du ministre de l’Instruction publique Yvon Delbos.

Les travaux rondement menés sous la direction de Paul Janet dureront deux ans seulement. Le 10 novembre 1927, a lieu la cérémonie d’inauguration, à laquelle assiste à nouveau le Président de la République Gaston Doumergue, accompagné du ministre de la guerre Paul Painlevé. C’est d’ailleurs lui qui citera l’Ecole Supérieure d’Electricité à l’ordre de l’Armée pour la contribution apportée pendant la guerre par les anciens élèves à la radiotélégraphie militaire.

DES EVENEMENTS MARQUANTS

L’année 1931 va être marquée par un évènement particulièrement spectaculaire, qui aura un retentissement mondial. Le 24 avril, une expérience de « vision-phonie » a lieu pendant près de deux heures entre le grand amphithéâtre de l’Ecole et la compagnie des compteurs de Montrouge. L’expérience fut réalisée sous la direction de René Barthélemy, considéré depuis comme le fondateur de la télévision en France.

Supelec comme on l’appelait déjà ; continuera de fonctionner pendant toute la durée de la seconde guerre mondiale, et recevra en 1952 la Croix de Guerre 1939-1945 des mains du Président de la République Vincent Auriol.

De nouveau confronté au manque de place pour accueillir de nouveaux cours et un nombre toujours plus important d’élèves, et une structure d’études en trois ans, les bâtiments vont être dans les années 1960 surélevé et agrandis. Mais cela ne suffira qu’un temps. Un nouveau départ est envisagé, cette fois loin de Paris. Les travaux débuteront à Gif-sur-Yvette en 1973. En 1976, les nouveaux bâtiments seront inaugurés selon la tradition par le Président de la République.

Outre Paul Janet et René Barthélemy, il faut retenir deux autres personnages dont la présence et l’enseignement ont marqué l’Ecole : le Général Gustave Ferrié, et Louis de Broglie, prix Nobel de physique et Secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences.

POUR EN SAVOIR PLUS

Paul Janet (1863-1937)Fils du philosophe du même nom, Normalien, professeur d’électrotechnique générale, Paul Janet dirigera l’Ecole Supérieure d’Electricité pendant plus de quarante ans (1895-1937). Sous son « règne », l’Ecole ouvrira ses portes aux femmes, on inaugurera des enseignements nouveaux comme la radiotélégraphie et la radioélectricité. Il mettra en place des conférences prestigieuses. C’est lui qui construira les bâtiments de Malakoff. Il donnera à l’Ecole les traits majeurs de sa physionomie, de son développement, de son rayonnement.