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La lecture publique, déjà une longue histoire à Malakoff
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Depuis 1877, la lecture publique à Malakoff s’est construite sur un engagement citoyen et républicain sans faille. Née de l’initiative de deux associations pionnières cette aventure collective a traversé les époques, les débats politiques et les évolutions sociales. Fusionnées en 1907 pour donner naissance à la première bibliothèque communale gratuite, ces structures ont posé les bases d’un service public de la culture, ouvert à tous et en constante adaptation aux besoins de la population. De la salle associative à la médiathèque Pablo-Neruda, inaugurée en 1973, l’histoire de la lecture publique à Malakoff témoigne d’une volonté de faire de la culture un bien commun, au cœur de la vie locale.

L’histoire de la lecture publique à Malakoff débute en 1877, dans un contexte politique marqué par la volonté républicaine de promouvoir l’instruction pour tous. Cette année-là, un groupe d’habitants républicains fonde la Bibliothèque populaire des amis de l’instruction (BAI-Malakoff), sur le modèle coopératif des bibliothèques populaires libres. Ouverte à tous, y compris aux femmes, elle propose le prêt d’ouvrages variés, instructifs et récréatifs. Les sociétaires, hommes et femmes, participent activement à la gestion et au choix des livres, incarnant l’idéal d’une instruction émancipatrice.

En 1881, une seconde structure voit le jour : la Bibliothèque populaire des écoles, fondée par des notables locaux comme le sculpteur Hubert Ponscarme et l’artiste Eugène Féburier. Son objectif est de mettre la lecture à la portée de toutes les familles du quartier, avec un fonctionnement associatif et le soutien des municipalités successives. Rapidement, la bibliothèque s’installe dans les écoles, puis dans un local dédié, et bénéficie de subventions municipales et départementales.

Ces deux bibliothèques, bien que complémentaires, incarnent des visions parfois concurrentes de la lecture publique, oscillant entre engagement militant, gestion associative et soutien municipal. Les rivalités politiques, notamment entre républicains radicaux et modérés, marquent la vie de ces institutions, mais n’entravent pas leur développement.

En 1907, les deux bibliothèques fusionnent et offrent à la commune un fonds de 13 000 ouvrages. Cette même année, la « bibliothèque communale gratuite » est inaugurée en grande pompe par Adolphe Maujan, sous-secrétaire d’État, en présence d’une foule enthousiaste et des élus locaux. L’événement marque la reconnaissance officielle de la lecture publique comme pilier de l’éducation républicaine à Malakoff.

La gestion de la bibliothèque s’institutionnalise progressivement : un comité d’inspection est nommé, les locaux sont agrandis, et la bibliothèque devient un service municipal à part entière en 1921. Les efforts conjoints des élus, des associations et des citoyens permettent d’accroître le nombre d’ouvrages, d’améliorer les conditions d’accueil et de diversifier les services proposés. La bibliothèque s’ouvre à tous les habitants, propose des abonnements gratuits, et met en place des campagnes de promotion pour attirer de nouveaux lecteurs.

La période est aussi marquée par l’engagement de figures locales, comme Léon Piginnier, maire qui administre la commune de 1925 à la guerre et encourage le développement de la bibliothèque. En 1932, le cinquantenaire de la bibliothèque communale est célébré, rendant hommage aux pionniers et aux donateurs qui ont enrichi le fonds.

Face à l’essor de la population et à la demande croissante, la municipalité décide en 1933 de construire un bâtiment dédié, inauguré en 1934. Le projet, conçu par l’architecte communal Armand Guérard, associe la bibliothèque à la justice de paix, dans un édifice moderne et fonctionnel. La salle de lecture, baignée de lumière naturelle grâce à une coupole vitrée, devient un lieu central de la vie culturelle locale.

La bibliothèque s’ouvre à tous, propose des abonnements gratuits, et met en place des campagnes de promotion pour attirer de nouveaux lecteurs. Après la Seconde Guerre mondiale, le fonds atteint 34 000 ouvrages et un bibliobus sillonne les quartiers pour démocratiser encore davantage l’accès à la lecture. Le personnel s’étoffe, les locaux sont rénovés, mais deviennent rapidement insuffisants face à la croissance démographique et à la diversification des publics.

En 1973, la bibliothèque déménage dans les locaux modernes de la médiathèque Pablo-Neruda, marquant une nouvelle étape dans l’histoire de la lecture publique à Malakoff. Une bibliothèque pour enfants y est aménagée, et l’offre s’élargit à la musique et aux nouveaux médias. La médiathèque devient un lieu de rencontre, d’échange et de découverte, fidèle à l’esprit d’ouverture et d’innovation qui a présidé à la naissance des premières bibliothèques populaires.

Cet article résume un gros travail de recherche de Catherine Bruant, effectué à l’occasion du cinquantenaire de la médiathèque Pablo-Neruda en 2023.

 


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